那么当太监的，都是些什么人呢？他们的来路各有不同：有的是在封建社会里，由于受地主的压迫，苛捐杂税，横征暴敛，再加上天灾人祸，生活贫困不堪，为了找一条生路；有的人家被迫将亲生孩子送进宫中，当了太监；有的是被恶人拐骗的孩子，转手卖给太监；有的是看到乡邻原也是穷人，一旦当了太监，在家乡置地买房，一跃而为富有之家，于是也将自己的孩子送去当太监，以图将来发家致富；还有的因本人犯有罪行，当了太监，就可以逃避刑责。清代以前的太监，不分地域，各地人都有。如唐玄宗李隆基时，太监高力士是广东人，原姓冯，被太监高延福收为养子，于是改姓高，封为渤海郡公。再比如明太监刘瑾，陕西兴平人，本姓谈，后改姓刘。清代太监以河北河间、易县、交河等十余县的人最多，这就形成一种乡土关系，其他各省人很难跻身于太监行列之内了。
正常人“净身”后才能充当太监。所谓净身，就是割去男子生殖器的雅语。每当宫中老太监多了，人手不足应用时，即由内务府主办、由总管太监主管，招收十几岁的男童（也有二十几岁的成年人）为新太监。愿为太监的，通过所在州县报名申请，也有宫中太监提名推荐的。报名申请的，写出姓名、籍贯、年龄、家庭成员、三代情况。经州县审查，报府再审后并转到总管太监。这里应该指出的是，三代中如有诈骗、盗窃行径的，这是太监的大忌，不能收录。总管太监审查合格后，就通知本人进京。再由主事太监亲自谈话，反复询问：当了太监，绝了后嗣，家庭断了香火，有无顾虑？一辈子生活在宫中，远离亲人，能否做到？终生侍奉皇上，为皇宫服役，是否心甘情愿？等等。当本人表示一切均无问题，甘愿一生侍奉皇上时，才算最后通过。如果这时稍有迟疑，立即不录，退回原籍。从录取后起，为期三个月，每日膏粱厚味，保养身体，单等选定吉日净身了。